心里一个咯噔，王嬷嬷连忙解释：“自然是听府中下人聊的，那些丫头婆子最是碎嘴，该打！”

檀音神色淡淡，倒也不在意。

“她近日都干了些什么？”王嬷嬷离开后，她问银环，声音懒懒。

银环：“和之前差不多，每隔两日便偷偷去一趟正院，奴婢都是假装不知。”

檀音思索片刻，忽地一笑：“既然姐姐想我，做妹妹的自然要满足她的愿望了。”

“走吧，我们去向姐姐问安。”

她起身，带着银环出门。

宋姝华想扮演姐妹情深，她自然不能缺席了。

檀音去时，宋姝华因看完几家铺子的账册后，正冲着几位掌柜管事发了一通火。

看到檀音，她收敛神色，眉目间透着平和，招手示意：“妹妹怎么来了？快来坐。”

“姐姐金安。”檀音上前行礼，举手投足间带着韵味，挑不出一丝错。

她身形单薄瘦削，着青色如意裙，腰肢纤细，羊脂玉般细腻的脸上眉眼清冷，琼鼻蔻唇，气质浑然天成，美得如同一朵遗世独立，又灼灼绽放的兰花。

似乎哪里变了，又似乎什么都没变。

眸光闪烁，宋姝华笑意盈盈：“几日不见，妹妹倒是更美了，身子如何了？”

“前几日听闻你突然起了高热，原想前去探望，无奈我这身体不争气，怕过了病气，加重了你的病情。”

檀音在她对面的位置坐下，脸上挂着恰到好处的淡笑：“谢姐姐挂念，我已经痊愈，姐姐的气色瞧着也不错，可是身体有了起色？”

她望着宋姝华，目光中透着关怀。

宋姝华一顿，下意识摸了摸脸。

接着她摇摇头，无奈笑道：“大夫把过脉，倒是和从前没什么两样，或许是昨晚睡得香，加上今儿个天气不错，屋子里敞亮，我这才看上去气色好。”

檀音恍然，原来如此。

她在旁人面前本就是不善言辞的性子，惊讶完后便安静了。

屋子里只有她们二人，婢女此时上了茶水，檀音端着喝了两口。

眉眼低垂，隔着袅袅热气，叫人看不真切她的神情。

见她不说话，宋姝华将茶盏搁在几案，问：“妹妹该不会还在怪我吧？”

檀音抬眼，眼中的疑惑一闪而过，“姐姐说得是什么话？好端端的我怎会怪你？”

宋姝华叹了一口气，神色愧疚：“也是我没管好身边的人，竟让欣月那丫头干出这等胆大包天的事情！若不是侯爷查了个水落石出，将她带去了训诫堂，我如今还被蒙在鼓里。”

见她主动提起下药之事，檀音脸色有稍微变化。

一丝难堪之后是低落，却还要打起精神安慰道：“姐姐莫要内疚，此事已查清，我也知晓是欣月一人所为，同姐姐没有关系的。”

“妹妹当真如此想?”

宋姝华身体下意识前倾，目光紧紧地盯着檀音问道。

檀音微微颔首，发间的步摇随之轻晃，

“谢谢爹爹，您最疼明月了。”宋明月惊喜，拉着宋父的胳膊撒娇道。

—旁的宋夫人正襟危坐，身板挺得直直的，颇有大户人家的主母风范。

“好了，这么大个人了怎么还像个小孩子？快开膳了，四丫头还不快坐好？”她斜了眼，发话道。

“老爷平日繁忙，你身为女儿合该为其分忧，莫要无事便缠着。”

这话说的说的是宋明月，也点了她的生母赵姨娘。

宋明月暗地里翻白眼，嘴上乖巧道：“是，母亲教训的是。”

说完便松开了宋父的胳膊，安静地坐在了位置上。

宋父皱眉，“好了，明月—向懂事，你就少说两句。”

宋夫人心情更糟糕了。

“父亲，母亲。”

檀音适时出现，朝二人行礼。

循声望去，宋父—怔。

月前檀音从普华山接回来时他正忙于政绩考核，升迁调度之事，焦头烂额，因此没空正式见檀音，只匆匆见了—面便出门了。

今日才意识到他这个女儿已经出落得如此出色，容貌气度不输那些—品官员、侯爵公府出身的女儿。

凭借这容貌，足以进宫入选妃嫔，甚至位份不会太低。

想到今年秋季的选秀，宋父—阵遗憾。早知这个女儿如此出众，就不匆忙答应了大女儿和妻子的决定了。

鸡蛋不能放在同—个篮子里的道理，他还是知晓的，幸好明月今年也已及笄，有机会参加选秀。

他捋了捋美须，招手道：“音丫头来了，快坐下吧。”

檀音点点头，坐在了他对面，旁边是宋明月。

人已经到齐，下人开始上菜。

宋父寻了间隙问：“见过你姨娘和弟弟了？”

“见过了。”檀音坐姿端庄，—举—动尽态极妍。

见她冷冷清清，和从前那般话少的模样，宋父不由得道：“润儿活泼，性子倒是和你这姐姐不大—样。”

这时菜已经上齐，下人给檀音盛了—碗汤，她喝了—小口，闻言只是淡淡笑着，没有说话。

“在侯府待得可还好？侯爷对你如何？”宋父随口问。

檀音顿了顿，说：“谢父亲关心，女儿—切都好。”

这话听得宋夫人眼皮子莫名—跳，她诧异地看了檀音—眼，上午她可不是这样的。

见她如此懂事，这让宋父想到了二女儿，同样是庶女，却是嫁与人做正妻，听说已经怀上—胎了。

相比之下，这个许久未见的三女儿苦了些。

想到外界那些说他卖女求荣的流言，以及病重无所出的大女儿，宋父罕见地心生—抹愧疚，也大方了—回。

“侯府不比家里，缺什么你直说，父亲尽力满足。”

闻言宋夫人和宋明月都停下了筷箸，—同看向檀音。

檀音面露犹豫，蹙眉欲言又止。

似乎想说又不太敢说。

见状，宋父沉声道：“直说便是，莫要吞吞吐吐。”

檀音：“女儿惭愧，这些年未能攒下什么体几钱，就连在侯府打赏下人都........”

她语气—顿，脸上露出羞愧表情，“若是可以，父亲可否支给女儿—些银子？”

宋父怔然，“只是银子？”

檀音微微颔首，“父亲若是觉得为难，那便算了。”

宋父眉心紧拧，连打赏下人的银子都拿不出。

“去侯府前，你母亲没给你银钱？”他疑惑问。

檀音未说话，而是看向宋夫人。

宋夫人被她瞧得心突突，沉吟半晌她解释：“家中开支大，已然捉襟见肘，侯府有她姐姐在，她也花不了几个银子........”

这是承认的确没有给檀音银钱了，宋父的脸立马沉了下来，“家中开支大？这是大到什么地步了，连给几个银子的钱都没有？”


不到晌午，观棠院收到的赏赐便传遍了，这下侯府内的奴仆们更加断定新来的姨娘极受侯爷喜爱，否则怎会如此大阵势？

不说西院，东院这边已经好些年没这么热闹过了。

观棠院今日有喜，檀音索性吩咐银环拿了些例银赏了下去。

屋外热闹，此时屋内静悄悄，严怀春得了吩咐前来为檀音诊脉，以及调理身子。

把脉时，他一脸严肃，

偶然见他皱眉，檀音心下不安，眼皮子狂跳。

据说这位曾经是江湖中有名的神医，后卷入纷争命悬一线时被谢循救了，为报恩便栖身在了镇北侯府。

尽管吃那药已经过去几日，她还是怕他察觉到起了疑心。

她不动声色地看了眼银环。

接收到主子的示意，银环忍不住着急问：“大夫，我家主子身体如何？”

严怀春收回手，摸了把自己山羊胡，沉吟道：“高热之症已退，体内余热还需服药两贴便能痊愈。”

说完，他询问：“姨娘可服用过养身丸？”

闻言檀音心中骇然，银环心跳也漏了拍。

稳住心神，檀音微微点头：“的确服过，不过是寻常养身之物罢了。”

“可是有什么问题？”她不经意地问，语气疑惑。

严怀春摇摇头，女子服用养生丸倒是很正常，便没往深处想。

“只是寻常养身丸里有活血之物，姨娘还是少服用些为好。”他嘱咐道。

若是未婚女子服用倒是无碍，已婚妇女便不适合服用了。

檀音颔首表示记下了，抬眸见他未起疑，心下略松。

严怀春：“此外，姨娘脉博微细无力，应是元气衰退，气血亏虚之症，需固本补元，好好调养。”

“另侯爷嘱托老朽，言您脾胃不健，只能食素，有遇荤便吐之症，老朽方才为您把脉，的确有此病症。”

银环忍不住担忧问：“那大夫，可能治好我家主子这病？”

严怀春：“这倒是不难，不必过于忧心，这个病症，相较于喝药，老朽更建议您吃药膳调理。”

“药膳？”

严怀春点头，捋着胡须说：“老朽会写好方子，按照上面来添加食材焖炖即可，再辅佐以调养气血之药，您的病症便能好个七七八八。”

“平时饮食清淡，最好辅佐一道荤腥，慢慢适应，见效则快。”

他慢慢地说了一通，银环在一旁仔细记下。

待她记完，檀音起身道谢：“多谢严大夫。”

“姨娘客气了。”

离开观棠院，严怀春又去了一趟前院汇报。

听到檀音的病症能治好，谢循直接让人去厨房那吩咐一声，以后专门留出一个灶台为檀音炖药膳。

消息传到宋姝华耳中，她冷笑一声：“偏她矫情！”

李嬷嬷安慰：“姨娘想来也是为了尽快怀上孩子，调养好了生出的小世子才健康，夫人也不想以后养在膝下的孩子是个病秧子吧？”

宋姝华冷哼了声。

-

此后檀音又将将养了三日，高热之症才彻底痊愈，身上那日留下的痕迹也全部消失。

喝完一盅药膳汤，檀音瞥了眼进进出出，欲言又止的王嬷嬷，淡淡开口：“嬷嬷有话想说？”

许是那日的震慑有效，也或许是意识到这里不是宋府，檀音才是主子，王嬷嬷脾性收敛了几分。

听到檀音的问话，她试探道：“姨娘，您如今病好全了，是否该去向夫人问安了？”

“您有所不知，夫人这几日常常念叨您，盼您能陪她说说话。”

檀音用帕子按了按嘴角，疑问地看了她一眼：“姐姐的事，嬷嬷怎么会知道地这么清楚？”


谢瑜：“既然小嫂嫂挑了，那我也挑几身。”、

说完她当即也选了几套。

选完后她抬头意味深长问：“哦对了，长嫂最喜爱哪几套？指给我看看。”

锦娘点了点其中几套样式复杂，更显庄重典雅的衣裳样式图。

谢瑜挑眉，笑着说：“正好我娘也要许久未做新衣裳了，那就这几套好了，账钱我出，就当是女儿孝敬娘的了。”

锦娘愕然。

这是要她们给三太太做相同的样式？关键时三太太娘已年过四十，而侯夫人不过二十来岁。

若是两人恰好穿了同样的款式，届时场面.........

锦娘浑身—个激灵，不敢细想。

谢瑜斜她—眼，“怎么？你有意见？”

锦娘摇头，“没有、没有..........”

她心底不断叹气后悔，早知事情会弄巧成拙，她便不擅作主张了。

如今倒好，不仅得罪了宋姨娘和六姑娘，恐怕连侯夫人也要得罪了。

“哦对了，提醒你们，这些可都是云锦，你们仔细些，莫要弄脏了。”谢瑜仰着下巴，此刻仿佛是—个骄纵跋扈的大小姐。

“晓得，奴家晓得。”

锦娘走后，檀音感激地看向谢瑜，“方才多谢六姑娘了。”

她清楚，方才谢瑜是在为她出气，也是故意选了宋姝华喜欢的样式给三太太做衣裳。

若不是她发现了那册子的异样，自己或许也瞧不出其中蹊跷，届时倒是正好合了宋姝华的意。

她容貌清冷绝艳，气质脱俗，—双灿若星河的眸子盈盈地望着谢瑜，惹得她不好意思了起来。

“小事—桩，小嫂嫂不必如此客气。”她摆摆手，脸颊有些热。

都说长兄格外宠溺这位小嫂嫂，不是没有缘由的。

若换做是她，也很难不动心。

再次听到这声新奇的称呼，檀音垂了垂眸说：“六姑娘还是唤我宋姨娘吧，否则于礼不合。”

谢瑜诶了声，“这有什么？你是长兄的人，又是长嫂的妹妹，我喊你—声小嫂嫂并未违反礼节，小嫂嫂不必过于担忧。”

“若你怕被人议论，那我叫你檀音姐姐如何？反正我俩年岁相近。”

“那你也莫喊我六姑娘了，喊我谢瑜或者小六可好？”

对上她灵动真诚的杏眼，檀音无奈颔首，“小六。”

谢瑜眸光骤亮，神采飞扬道：“檀音姐姐。”

檀音扫了眼说：“这里没甚好待的，我们去屋子里？”

谢瑜没意见，“好呀，听檀音姐的！”

在观棠院待了—上午，临近晌午时她才回去。

若不是下午还要练字，谢瑜都想赖着不走了。

“去打听下，六姑娘和长姐以前有什么过节。”谢瑜走后，檀音低声吩咐银环。

她能敏锐地察觉到在提到宋姝华时，谢瑜脸上露出的不喜。

宋姝华在谢家五年，又是家主正妻，两人年岁相差近十，按理来说，即便谢瑜同她关系陌生，也不会不对付。

除非两人之间有什么过节。

-

朱雀街，正值日中，街上人声鼎沸，热闹非凡，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。

谢循自宫中出来，坐在回府的马车上，面庞冷峻，双目微阖，眉峰聚起。

“停车。”他蓦地开口。

车轱辘停下，车帘掀起，他扫了两眼，视线在某处停留，随机吩咐了—声。

外面的长云微微惊讶，转身跳下车涌入了人群。

隔了—会儿他穿过街道回来，将手上的东西递给了谢循，“主子买好了。”

将东西搁在—旁，鼻尖闻到了香甜味，谢循目光落在长云手上，“这是何物？”

长云：“这是玉露团。”


戌时一刻，前院。

紧闭的房门打开，谢循的身影出现。

正在同人说话的长风一惊，立马噤声，朝面前的小厮挥了挥手，让他下去。

长风主动上前道：“主子，夫人那边让人来传话，说宋姨娘那边已经收拾妥当，在等您了。”

男人不置一词。

话落间，他已经走下台阶，负手而立，长腿迈开，朝着外头走去，欣长的影子在地面跃动，逐渐消失在院门口。

看方向，正是后院。

屋子里，已经梳妆打扮完毕的檀音坐在床榻边，捧着一本书翻看。

银环从外头进来，“姨娘，侯爷朝咱们院来了。”

正捧着本避火图，随意浏览的檀音淡淡地嗯了声，接着将书合上，交给银环：“收起来吧。”

这图是王嬷嬷拿过来的，着重嘱咐檀音仔细看，待会好好伺候侯爷。

檀音看了几页便没了兴趣。

避火图檀音也看过，甚至内容更加露骨大胆。

那是在普华山小院的五年里，每月檀音都会托人买几本书回来，买的多了店家便会赠送，有一次夹层里便有一本避火图。

起初檀音以为有人要害她，小心地将图藏在箱底。

后来年岁渐长，小院日子漫长难熬，檀音能接触了解山下的情况就更少了，闲来无事她便翻出来瞧瞧。

看得多了，便心如止水了。

不小心瞥见了里面隐晦又大胆图画的银环圆脸一红，眼疾手快地将其塞进了箱子里。

放好后，她看了眼檀音，见她面色如常，没有丝毫羞涩神色，不禁心里佩服。

小姐不愧是小姐，看了如此露骨的东西也面不改色。

她将屋内的布置检查了一遍，忍不住问：“姨娘，奴婢听闻侯爷性子果断，杀过很多人，您不害怕吗？”

檀音垂眸，柔嫩的手心轻轻抚过起褶的衣摆，“怕什么，即便是阎罗转世，也没有随意取人性命的道理。”

“何况再糟糕，能有方时诚糟糕？”

方时诚正是宋夫人娘家侄子的名讳，对他，宋府上下的女眷婢女都是避之不及，可见其糟糕程度。

银环觉得这话很有道理，“也是，据说侯爷是个洁身自好，不近女色的美男子。”

可比那个方家二世祖好多了。

闻言檀音轻笑一声。

不近女色？

认为一个有妻有妾的男人不近女色，才是最大的笑话。

思索间，外头传来动静，是下人请安的声音。

锦服沉重，银环连忙扶着檀音起身，朝门外走去。

主屋门未关，檀音一眼望见院中台阶下长身玉立的男人，一袭石青色鹤纹刻丝锦袍，月色下发丝如墨，身姿笔挺。

他静静地站在那，面容深邃冷肃，周身气息铮然凛冽，腰间一白色玉珏随着他的动作左右轻晃。

竟真是一美男子。

对上他那双漆黑如墨的眼眸，檀音睫羽微颤，垂眼盈盈欠身，朱唇轻启，清泠如玉的嗓音响起：

“妾身宋氏见过侯爷。”

灯下看美人，檀音一身水红色衣裙包裹身躯，莲步轻移，腰间盈盈一握，莹白如玉的肌肤在月色下如同皎洁的光晕，熠熠生辉。

转眼间，男人已行至身前，周身萦绕着淡淡的檀香，腰间那枚玉佩晃动地更明显了。

“起身。”

疏冷低沉的声乍起，谢循已经抬腿跨过门槛，进了屋子，檀音紧随其后。

下人们扣上门，散开了去。

屋内，烛光莹莹，陈设简单，空气中弥漫着独属于女子的清香。

心中百转千回，在见到谢循的那一刻，檀音改了策略。

谢循扫了眼屋内，撩开衣摆，落座于花梨莲纹扶手椅上，侧头目光落在安静立在一旁的檀音身上。

“你叫什么？”他淡淡问道。

檀音垂眸：“妾身名唤檀音，今年十七。”

谢循沉吟问：“你长姐说家里为你寻了一门亲事，你不愿便回绝了。”

檀音心口一沉。

宋姝华好端端地提这一茬做什么？

难道是故意想在侯爷心中留下她爱慕虚荣、攀龙附凤的印象？

还是侯爷在介怀自己差点定亲的事？

也是，男人似乎都不希望女人在成为自己女人之前，同别的男人扯上半点关系。

檀音一时拿不准，便如实道：“回侯爷，确有此事。”

声音一顿，她又道：“但妾身不后悔。”

闻言谢循没有说话，落在檀音身上的幽深视线却并未离去。

“方家表兄成日流连花巷赌馆、好逸恶劳，妾身不愿嫁与这样的人。”

檀音说着，芙蓉面上的嫌弃溢于言表。

这话直白，倒也实诚。

“你心中可有怨？”

下意识抬眸，四目相对。

檀音抿唇错开，“妾身不敢。”

谢循：“是不敢还是没有？”

檀音怔住，张口欲言，又陷入沉默。

微妙的气氛四散，屋内暂时陷入冷寂。

檀音捏着雪色帕子，贝齿咬唇，一股难以言说的情绪油然而生。

迟迟不见她开口，谢循眼底情绪难辨，冷然开口：“为何不说话？”

水润的眸子里聚满了泪水，眼圈泛红，难言的委屈最终凝结成一句话：“侯爷心中已有答案，何苦还要追问妾身？”

说心中有怨是大逆不道，传出去于檀音名声有碍，尤其是传到宋姝华耳中，明天便能责罚她。

若说不怨，未免太过虚假。

她不信谢循不知她庶女出身，不知她被驱赶出府五年，不知她是为了给长姐生子才入侯府.........

这些事落在旁人身上，心中不生怨的那是菩萨，而檀音不过是一寻常女子，无怨无悔便太假了。

若是起初便落下了心地善良、不争不抢的印象，以后她争了抢了怨了，在旁人看来，便是她的不对了。

既然知晓，依旧这样问，那便是在试探了。

作为一朝权臣，阅人无数，是真话还是假话，谢循一眼便能辨认。

与其在这样的人面前扯谎，不如一开始便如实交代。

但又不能太过直接，那就将问题抛回去。

她咬着红润如花瓣的唇，眸中泪水迟迟不落，偏偏她不敢眨眼睛，生怕泪水落下脏了妆面失了态。

于是只能睁着一双水光潋滟的桃花眸盈盈地望着谢循，眼底的情绪暴露无遗。

谢循深深地望着她，修长的手指拨弄着腰间的白玉玦，俊美威严的面容上神情淡淡，令人捉摸不透。

檀音缓缓垂眸，与此同时泪水如同断了线的珍珠滑落，啪嗒一下，掉在地上，晕染出一朵朵花痕。

“妾身失言，请侯爷责罚。”带着鼻音的腔调，无端令人心生怜惜。

女子面上镇定，可轻颤的眼帘、发白的指尖似乎暴露了她的内心。

像只不安却强装镇定的可怜小猫。