苍狼国使团已经离开王城，用不了几天，就会返回苍狼国。

李烨之所以放归他们。

不是因为心慈手软，也不是怕影响自己的名声。

而是因为，再继续扣留这伙人，已经没有任何意义了。

焱国与白骝国结盟的消息已经传开。

很快就会传遍周边诸国。

苍狼国那边得知消息后，只有两个选择，要么就此罢兵，要么不顾一切的继续发动战争。

李烨认为，那位苍狼国主赫连勃，不会善罢甘休。

两国结下的梁子太深了。

这一次，苍狼国不对焱国发动进攻，等到下一次，焱国发展壮大了，也会主动对苍狼国用兵。

两国矛盾太深。

战争已是无可避免。

李烨正在做最后的战前准备。

大司马钟世英，被他再次派往北疆，坐镇金沙城。

临行前，他对钟世英下了一道死命令，城在人在，城失人亡。

金沙城，扼守金沙峡谷。

而金沙峡谷，是进攻焱国的几乎唯一通道。

只要金沙城不失，苍狼国的军队，就不敢全力进兵金沙峡谷，否则就会腹背受敌。

而只要能守住金沙峡谷，焱国就能安然无恙。

简单说。

金沙城就是焱国的山海关。

而金沙峡谷，则是焱国的辽西走廊。

所以。

在这两个地方，焱国都布下重兵。

其中，金沙城有战兵八千，辅兵两万，背靠坚城，再加上大量的守城武器，足以抵挡数万苍狼国精兵。

这是块硬骨头。

苍狼国就算能啃下来，也要崩掉满口的牙。

至于金沙峡谷。

焱国布置了三重防线，并将最能打的野战主力，包括五千骑兵，全部摆放在此……这还没完。

在李烨的命令下，大司造郭永峰，率领三千工匠力士，奔赴金沙峡谷，开工修建烽火台。

烽火台的建造成本，和建造难度，都远低于前面两座奇观。

而且，所需物料，都可以就地取材。

在三千工匠力士，以及从凤北郡征召的数万名徭役的日夜劳作下，烽火台的修建进度很快。

短短几天，便修了四分之一。

烽火台（王朝级）：建造中，当前进度（27%）除了系统显示的进度之外。

李烨每天还会收到郭永峰送回的奏报。

按照郭永峰的最新汇报，烽火台的修建，已经步入正轨，随着大量人力的投入，最快七天之后，就能完工。

这座烽火台，是李烨为苍狼国准备的最后一道杀手锏。

……养马谷，铜人巷。

王犇带领凤南甲营的三百名新兵，完成了第二轮试炼。

上次淘汰了一半。

这次试炼后，依然会淘汰一半，只保留一百五十名新兵。

“大人，这是晋级名单。”

两名亲兵将整理出来的晋级名单，交到王犇的手上。

排在第一名的，依然是那位郑元灿。

此次试炼时间，长达一刻四十一息，和上次相比，略有进步。

王犇一目十行，往下看去。

当他看到名单末尾的名字，忍不住眉头一抖。

有意思。

上次，那位出身寒门的张奇，排在最后一名，侥幸晋级。

而这一次，张奇依然是以最后一名的成绩，有惊无险的通过了晋级。

王犇又看了看张奇的试炼成绩。

试炼时间，七十九息。

和上次相比，成绩翻了一倍有余。

王犇轻轻一点头。

在晋级的一百五十名新兵当中，张奇的试炼成绩，排在末尾，不算优秀。

但进步却是最大。

若非张奇出身寒门，底子太差，绝对是一等一的精兵苗子。

“可惜了。”

王犇面露惋惜。

第二轮试炼之后，马上就是第三轮，也是最后一轮试炼。

第三轮试炼，最为残酷。

一百五十名新兵，会淘汰一大半，只有排在前六十名的新兵，才能通过最终晋级，有资格加入近卫军。

而被淘汰的九十名新兵，有两种出路。

要么退出军伍，返回原籍。

要么选择到其他部队，继续当兵。

能够进入第三轮试炼的新兵，各方面素质都不差。

像是一期新兵，第三轮试炼淘汰下来的几百名新兵，都被其他部队给抢走了。

在王犇看来。

张奇绝对通不过第三轮试炼。

因为他的底子太差了，在进入军中之前，甚至没有经过任何正规修炼。

修为才刚刚突破后天五重。

距离近卫军的最低征兵门槛——后天八重，差的实在太远了。

“这小子，与我近卫军无缘了。”

王犇感叹一声后，对手下亲兵吩咐道：“你们将晋级的新兵，带回兵营，我去去就回。”

说罢。

他带着晋级名单，离开养马谷，赶回了近卫大营。

很快。

他便在一座营帐中，见到了统领大人。

“这是二期凤南甲营的第二轮晋级名单，请大人过目。”

“好。”

陈玄锋接过晋级名单，扫了一眼后，便取出大印，在上面一盖。

盖完印后。

接下来，便是将晋级名单上的一百五十名新兵，登记造册，然后进入第三轮操练……王犇接过盖完印的晋级名单，正要离去。

“等等。”

“大人，还有何吩咐？”

“我刚刚收到大王的命令，正好与这批二期新兵有关，既然你来了，便提前通知你。”

“大人请讲。”

“我焱国与苍狼国的大战，一触即发，前方兵力吃紧，已经没有时间让咱们继续练兵了……大王有令，二期新兵，将不再继续第三轮试炼。”

“大人，不经过第三轮试炼，那咱们如何选出精兵？”

“谁能活下来，谁就是精兵。”

陈玄锋望着一脸震惊的王犇，缓缓道：“第三轮试炼，不在铜人巷，而是在战场上。”

……王城，大狱。

廷尉赵典，带领属下官吏，奋战两天两夜，终于将那三百一十七名涉及叛国罪的主犯，全部审完。

卷宗堆起来，都有一人多高了。

其中，有明确罪证，与苍狼国奸细互相勾结，密谋叛国的犯人，有七十一人。

他们被判诛族之罪。

七十一名主犯，再加上其家属，合计三千五百二十九人。

这些人将全部处以极刑，以儆效尤。

另有二十八名犯人，虽然与苍狼国奸细见过面，但并不知道这些奸细的真实身份，只当他们是普通的焱国人。

不知者无罪，再加上并未出卖焱国利益。

赵典建议从轻发落。

剩下的两百一十八名犯人，都与苍狼国奸细有过密切接触，且都知道对方的底细。

视其罪状轻重，分别判以死刑，肉刑，奴刑，抄家流放……赵典赶到王宫，将整理出来的判决书，呈交国君。

“办的不错。”

李烨花了一个时辰，将厚厚的判决书，从头到尾看了一遍。

每一名犯人的罪状，都列的清清楚楚。

除了二十八名犯人，实属冤枉，建议从轻发落之外，剩下的犯人，最轻的也要抄家流放，发配边疆。

判决不可谓不重。

不过。

正合李烨的心意。

乱世当用重典，在大战来临之前，正好用这些叛国贼的人头，来震慑国内的各方势力。

让所有人都好好瞧瞧，背叛国家会是何等下场。

“这二十八名犯人，罚一笔钱了事。”

李烨对赵典道：“其他犯人，罪不容赦，无需再审，即刻行刑。”

“喏。”

赵典心中凛然。

大王这一句‘即刻行刑’，王城不知多少人头落地，也不知有多少豪门大户，就此烟消云散。

当天。

赵典按照李烨的旨意，将判决结果，全部张贴出来，公之于众。

整个王城，先是为之哗然，随后噤若寒蝉。

太狠了！

七十一家豪门，被灭族。

超过三千人，被处以极刑。

如此血腥的大案，焱国已经多少年没有出现了。

距离最近的一次，还是三百多年前的那次王室内乱，当时储君被逼自杀，数万人因此而死。

……噗呲！

噗呲！

王城外的行刑场，连续砍了两天的人头。

一些跑去看热闹的百姓，回家后腿还是软的，杀的人太多了。

人头滚滚。

血液都流成了一条小溪……杀人，可以立威。

李烨一口气杀了三四千人，在朝野中，确立了自己的威信。

他敏锐的察觉到。

无论是宫里的太监宫女，还是接见的朝廷官员，看向他的目光，都变得小心翼翼，甚至带着一丝恐惧。

当然，也有例外。

像是闫明正，得知他派郭永峰去北疆修奇观后，直接跑到王宫找他理论，说话还是那般的不留情面。

李烨懒得跟他计较。

闫明正，既是老臣，也是忠臣，更是能臣。

无论是出使白骝国，还是主持完成与白骝国的结盟谈判，都立下汗马功劳。

李烨赏赐了他一些灵石。

结果，闫明正转手就把这些灵石，捐给了国库，自己分文不取。

国库，还是那么的穷。

李烨却是一夜暴富。

薛荣用来赎罪的二十万灵石，已经全部送到。

抄家也接近尾声。

到目前为止，已经抄到了五十三万下品灵石，近一千五百万两黄金，白银珠宝不计其数，还有一大堆的法宝，丹药，符篆，功法秘籍等等。

查封的店铺豪宅，那就更多了……王城中数百家豪门大户，一代代积累下来的财富，就这么被收割一空，全部落到李烨的手上。

合计总价值，超过两百万下品灵石。

而焱国一年的岁入，也就一百万下品灵石。

其中一半，还得上交仙门，作为供奉。

可供朝廷支配的，仅有五十万下品灵石。

也就是说。

这一次抄家，为李烨提供了四年的财政预算。

有钱了好办事。

李烨先是拨了十万下品灵石和五百万两黄金给国库，免得大司库殷子善，一天到晚的砍朝廷各衙门的预算，弄得朝中怨声载道。

接着，又拨了十万下品灵石和三百万两黄金，给军中。

大战在即，正是花钱如流水的时候。

最后，便是论功行赏。

此次行动，镇魔使祈火旺率领的镇魔司，查明奸细，揪出国贼，立下最大功劳。

李烨兑现诺言，将镇魔司的预算，增加三倍。

从原来的每年四千下品灵石，一口气提到了一万六千下品灵石……另外。

陈玄锋率领的近卫军，和赵典所在的刑狱衙门，也立下功劳，皆有赏赐。

有功必赏，有罪必罚。

这就是最朴素的治国之道。

李烨相信，只要一直做到赏罚严明，朝中的忠臣能臣会越来越多，而贪官庸臣会越来越少。

……焱国北疆。

金沙草原。

这是一片干旱的荒漠草原，除了稀疏的野草之外，遍地黄沙，荒凉异常。

这里曾是焱国和苍狼国的分界线和缓冲区。

草原以北，是苍狼国。

以南，是焱国。

不过，近些年来，随着苍狼国的不断南侵，整个金沙草原，已经落入苍狼国之手。

唯有草原南端的高山谷地，还未被苍狼国染指。

高山险峻，难以逾越。

适宜进攻的谷地，入口处矗立着一座城池。

城池不大，但城墙修的又高又厚，还用阵法加固，可谓是固若金汤。

墙头遍布箭塔，雷石，火油，夜叉擂等守城器械……这座城池，便是焱国北疆六座边城之一的金沙城。

金沙城的背后，是一马平川的金沙峡谷，穿过这条两百里长的大峡谷，便是焱国的凤北郡……呜呜！

突然，一道沉闷的号角声，从金沙城的墙头吹响。

坐镇金沙城的最高主帅——大司马钟世英，登上城墙，眺望着从北方缓缓逼近的黑压压大军。

“来得好快。”

他伸手一拍墙垛，神色凝重。

苍狼国竟然如此迫不及待，不等使团回国，就发兵来袭了。

他转过头，对身边的亲兵吩咐一声：“传讯大王，苍狼国发兵了。”