除夕，镇南侯府过得还算热闹。

侯夫人哪怕再不满，也会撑起笑容来操持家务。

她从不敢撂担子。

原因很简单，骆家祖上是有些基业的，不是靠着镇南侯骆崇邺才发了家，更不是吃侯夫人的陪嫁。

侯夫人的财富，只是收买人心、锦上添花，而不是捏住了侯府的钱帛命脉。

骆家祖上有三千多亩祭田，足够儿孙几辈子吃喝不愁。

若侯夫人不想管家，把账本交出来，她就需要解释，她这些年用骆家的名义替她娘家结交的花销。

这些礼金，骆家本不需要出，是白氏想要来往的，倒贴钱。人家并没有回礼。

而且，她不管家，就断了她娘家往后的路。

白家近十年靠着海路大赚特赚，仍是没有攀上比骆家更高门第的姻亲，可见权阀对商户的轻视。

骆家是他们的唯一。

他们从前还仗着手里的钱，刻意轻视骆家，又妄图通过骆家搭上更好的权贵。

——你是唯一的踏脚石，却又觉得你不够高，看不起你。

骆家现如今有了爵位，白家与侯夫人更是死也不敢放手。

这个道理，镇南侯、老夫人和白氏是知道的；故而镇南侯母子面对白氏时，哪怕拿了钱，也不卑不亢。

而白氏，持家很用心，从不懈怠。

其他人则多少有点糊涂，被白氏绕晕了，被钱财迷了眼，看不透本质。

大年初一，外命妇们要进宫向太后娘娘拜年。

侯夫人白氏寅时初就起床，梳洗穿戴。

白慈容一大清早就到了，帮衬姑母挑选首饰。

“这套红宝不错，衬托得姑姑您气色好。”白慈容说。

侯夫人：“太艳丽了些。”

“进宫朝贺，自然要隆重贵气。”白慈容说。

侯夫人想了想，果然选了红宝首饰。

看着侯夫人按品大妆，一品诰命的朝服繁复奢华，白慈容眼睛里有无法遮掩的羡慕。

“……姑姑，还是你嫁得好。”她小声说。

侯夫人遣了丫鬟下去，握住她的手：“将来，你会嫁得比我更好。这侯府的爵位、白家的钱财，是你双翼，定叫你飞上枝头变凤凰。”

白慈容心口跳了跳：“姑姑，我不敢想。”

“我是余杭商户出身，你能想到我今日要进宫朝贺？”侯夫人轻轻笑了，“咱们命中带贵，身边这些人都是咱们养分。”

白慈容面颊滚热。

“哪怕不是王妃，也该是望族少夫人。”侯夫人又道。

白慈容眼睛眨了眨：“若真如此，阿容之前孤孤单单的苦，就算没有白吃。”

侯夫人轻轻搂着她，心疼不已。

寅时末，侯夫人待要出门时，外面的天还是漆黑。

宫里突然来了人。

太后崔氏的寿成宫，来了位太监，宣了太后口谕：“着侯夫人携大小姐骆氏阿宁进宫拜年。”

侯夫人跪下磕头，谢恩。

手却在袖底，微微攥住。

她不想带骆宁出席，免得骆宁盖过了风头，将来白慈容再出面时，旁人拿她们比较。

一旦比较，白慈容会落下风。

被吹嘘出来的才女名头、美貌，都不如“侯府嫡小姐”来得实在。

侯夫人打定主意要把骆宁嫁去千里之外的韶阳。她到时候可以给骆宁一笔极其丰厚陪嫁，算作母亲的补偿。

现在，太后却命她带骆宁进宫。

不能违旨。

白慈容听说了此事，脸上又有了藏不住的艳羡：“太后娘娘对阿宁姐真好，她真走运。”

侯夫人的心都揉碎了。

她实在不能接受白慈容羡慕任何东西。

她恨不能把心都掏出来给白慈容。

白慈容没有的，骆宁也绝不能有。

侯夫人想到此处，立马翻箱倒柜，寻出一个小玉瓶子。

她吩咐丫鬟：“早上熬煮的燕窝粥，端一份来。”

丫鬟应是。

侯夫人把小玉瓶里的东西，悄悄倒一点进燕窝粥里，叫小丫鬟用食盒拎着，送去文绮院。

她也亲自去了。

“……快些吃了东西，梳妆。太后娘娘特旨叫你去拜年。再迟一些，宫门挤满了人，不好进，耽误了时辰。”侯夫人笑道。

她从小丫鬟手里，亲自捧了燕窝粥，递给骆宁。

骆宁接过来，嗅到了一股子极淡极淡的香味。

前世，她喝过两次这种燕窝粥。

第一次，浑身发红疹，面颊肿得像猪头，受足两日的苦才消退；第二次，她心生警惕，又觉得母亲不至于如此丧心病狂，还是喝了。

同样发红疹。

做了鬼，瞧见母亲用此招对付不太听话的双胞胎姨娘，份量大，叫一位姨娘皮开肉绽而死，骆宁才恍然大悟。

是那么毒的药。

只是给骆宁的，剂量极少。

两次用药，都是抢了骆宁的机会，夺给白慈容。

想到这里，骆宁突然笑了笑，捧着燕窝粥递给母亲唇边：“娘，您先喝一口。宫里不赏饭，您别饿肚子。”

侯夫人似乎吓一跳，猛地往后一偏头。

她自己也意识到反应太过，又笑道：“我刚涂了口脂，别沾花了。”

又笑道，“你快趁热喝。”

骆宁用袖子挡住碗沿，假意喝了一口，把燕窝粥倒一些在袖子内侧。

她拢着袖子，笑道：“现在还不饿，我先梳头。”

她支走侯夫人，叫她去外院厅堂静坐稍候。

而后瞅准侯夫人再次进来催的时机，把碗放在唇边。碗里的燕窝已经倒掉了，她做做样子。

“漱漱口，要上些口脂。”侯夫人满意而笑。

骆宁果然照做。

临到出门，还遇到了白慈容，她要去向老夫人拜年。

她的衣着，比骆宁的华贵万倍。

骆宁穿一件素面长袄，绯红色长裙，外面是绸缎斗篷；而白慈容，她穿缂丝妆花长袄，淡紫色幅裙，罩孔雀毛织的大斗篷。

“姑姑，阿宁姐，你们要出门了？”白慈容笑道。

眼神却不住打量骆宁。

骆宁微微颔首。

侯夫人似看不见骆宁衣着淡雅，眼底只有对白慈容的褒奖。

白慈容太美了，又贵气，像她。

“快去吧，天冷。”侯夫人拍了拍白慈容的手，这才带着骆宁出门。

门口，停靠两辆马车。

侯夫人特意准备的。

“阿宁，用这种四乘马车，容易过拥挤，大家的六乘马车去皇城根下周转不开。”侯夫人说。

骆宁知道这是实话。

正旦拜年的人太多，大家都会用四乘马车，否则无处落脚。

之所以用两辆，是方便中途送骆宁折返，否则母女俩各自只带一个下人，一辆就够用了。

骆宁搀扶了下白氏胳膊：“娘，您慢些。”

又露出手背上一点红痕，给侯夫人瞧见。

天色仍是黯淡，看不清楚是红疹还是胭脂，侯夫人也不好细看，瞄一眼，放心上了车。

看着白氏上了马车，她才上去。

她对车夫道：“走安兴坊的近路。”


又道，“是母亲给的红宝石耳坠子。”

红宝石贵。

她脸色微白。

侯夫人：“不要慌。你去了哪些地方？”

“就花棚。觉得闷热又渴，就去摘翠阁喝茶、吹风。”骆宣说。

侯夫人：“回去找找，恐怕是落在了摘翠阁。”

看向骆宁，“你陪你二妹去寻一寻，多个人多双眼睛。”

骆宁：“……”

可以叫丫鬟、婆子帮着寻，却非要点名她，恨不能把阴谋端在她桌上。

母亲不仅自私，对她毫无情分，还拙劣。

——真是个新发现。

“好，我陪二妹去看看。”骆宁说。

侯夫人似意识到自己说话不妥，找补道：“叫你们的丫鬟把花先搬回去，别去太多的人。一拥挤，反而寻不到了。”

骆宣应是，骆宁也乖巧点头。

姊妹俩转身，骆宁还在说：“二妹要仔细些。今日要耳坠，明日掉玉佩，往后恐怕连自己的钥匙都要弄丢。”

又道，“快些吧。”

侯夫人与白慈容听了她的话，先是一笑。

筹划成功了大半。

不过，骆宁提到了玉佩，侯夫人就下意识看了眼白慈容。

白慈容常年佩戴一块玉佩，非常重要。

这么一瞧，侯夫人无比错愕：“阿容，你的玉佩呢？”

白慈容低头。

她脸色骤变：“方才还在身上。我进花棚之前还在的，我记得很清楚。”

似安慰侯夫人，又似安慰她自己，“掉花棚里了，我去找一找。”

侯夫人也急了：“叫上人，我帮你找！”

白慈容微笑，握住侯夫人的手：“姑姑，表姐她们去了摘翠阁。您现在去，如果出了事，您不是得背责？”

侯夫人犹豫。

白慈容：“我自己去。您与丫鬟带着花盆先回去，我会当心。玉佩那么大的东西，很容易寻找。”

侯夫人回握她的手：“不可逞强。见势不对就回来。玉佩在骆家，就丢不了，哪怕一时寻不到，我挖地三尺也替你寻来。”

白慈容应是。

她转身回了后花园。

她在花棚内寻找一圈，又问了花匠，没有见到她的玉佩。

想着这东西是她常用的，材质又不算名贵，侯府的人都看熟了。不管是主子还是下人，捡到了都会拿到侯夫人跟前换些好处。

白慈容有点急，却不浮躁。

她从花棚出来，往摘翠阁那边看一眼。

这一眼，却叫她心头一跳：她的玉佩，挂在摘翠阁二楼的栏杆上，正迎风吹拂。

白慈容没看到还好，一瞧见就忍不住，脑子里只剩下“玉佩”，急急忙忙朝摘翠阁走过去。

她知道，自己去不适合，骆宣会替侯夫人办好此事，她去了可能会耽误。

可那是她的玉佩。

白慈容到的时候，就瞧见了骆宁与骆宣正在摘翠阁二楼的楼梯口，两人在争执。

“……你想要搜我的身？简直荒唐，我要你的红宝石耳坠子？”骆宁语气很冲。

——计划进行很顺利。

白慈容停住脚步，想着等一下再拿玉佩，骆宁已经瞧见了她。

“表妹，你来评评理！”骆宁气得面颊发红，“二妹说我藏了她的红宝石耳坠子。”

“大姐姐，我没这个意思，只是想看看有没有沾到你身上。”骆宣说。

“你这话，实在欺人太甚。”骆宁说，“表妹，你来！”

她两次叫白慈容。

白慈容再不上去，显得很刻意。她上去了，也可以置身事外，还能做个见证。

想到这里，她踏上了楼梯，笑盈盈：“阿宁姐、阿宣，你们别吵架。亲姊妹，为了一点小东西争执，失了和气。”

骆宁神色不善：“是她过分。她分明指桑骂槐。我是她姐姐，说什么我藏了她的东西，她实际上想说，表妹这个外人，偷了她的耳坠子。”


三人聊了半日，这才散了。

茶楼是雍王的产业，专门搜集情报之用。

骆宁出门一趟，琴既没有修，也没有买到新的，还惹了一身腥。

她叹口气。

镇南侯府的元宵节，过得很热闹。

白慈容坐在骆家兄弟姊妹当中，格外醒目。她凤眼红唇，明艳得近乎灼人，把骆宁的庶妹、堂妹等人，衬托得有点普通了。

“元宵一过，这年就过完了。”老夫人说，“又是一年。”

镇南侯：“是。娘的身体比去年健朗。”

老夫人笑着说：“阿宁回来了，我瞧着欢喜，自然就健朗。”

“孙女往后定然好好孝顺祖母。”骆宁说。

老夫人提到了孙女，趁机问侯夫人白氏：“……可有婚姻人选？”

白氏一时没找到合适的词回答。

她正旦发作骆宁，被镇南侯禁足，没有参加任何春宴，上哪里去给骆宁做媒？

犹豫再三，侯夫人委婉说：“要再看看。婚约是大事，不能凑合。”

老夫人似乎也想起了前事，微微颔首：“此言不差，你多留心。”

骆宁便觉得，自己应该说出实情。

她站起身，走到老夫人身边：“祖母，太后娘娘想请圣旨给我指婚。已经有了人选，待礼部开印就下旨。”

众人微愣。

镇南侯又惊又喜：“当真？”

圣旨赐婚的女婿，大概是门阀子弟。

他还以为，骆宁已经没什么价值了，没想到太后如此仁慈多情，竟要管她的婚姻。

“太后娘娘是这样透露给女儿的。”骆宁说。

镇南侯搓了搓手：“明日礼部开印。这几日果真有好消息的话，赶紧多预备一些鞭炮。”

侯夫人笑容满面：“阿宁，你果然走运。太后盛情，你往后要时刻牢记。”

骆宁道是。

然而，正月十六并没有传来赐婚的圣旨。

原因很简单，辰王妃病逝了。

辰王妃才二十一岁，只是小病了半年。辰王大受打击，太后也心痛。在这个节骨眼，先办丧事。

正月二十，距离礼部开印已经好几日了，骆宁没有接到圣旨赐婚。

倒是孔妈妈外出，替她带回来一封信。

“……是雍王府的人递来的。”孔妈妈说。

骆宁展信。

雍王写给她的。简简单单几个字，叫她去一趟王府，有事商议。

骆宁让孔妈妈去车马房，用她从南边带回来的那位车夫，不要其他人送她。

“这五两银子，给马车房的管事。往后咱们出门，都用自己人。”骆宁说。

孔妈妈应是。

她是骆家的老人，丈夫又在外院账房做事，骆家里里外外的管事，多少跟她有几分薄情面。

她一出手就是五两银子，赶得上管事一个月的月例，管事自然睁只眼闭只眼。

去的路上，骆宁想着自己前世并没有投靠雍王。若无法更改命运，这门婚事可能得作罢。

作罢就算了。

她画押的那张卖身契，总叫她不安，能取回更好。

做人不能太贪心。太后已经很照拂她了，做不了雍王妃也不算大损失。

骆宁劝好了自己，到了雍王府时，心情平和。

雍王在前院的次厅等她。

下人上茶，骆宁没喝，开门见山问他：“王爷，可是赐婚有异了？”

“三嫂出身高门，又与三哥感情笃深，母后也很中意她。她突然病故，于情于理不好立刻给我指婚。”萧怀沣说。

丧事尚未落定，立马就订婚，哪怕是平常百姓家，也要受人诟病，何况是皇族？

骆宁能理解：“民女改日进宫看望太后娘娘，替娘娘解忧。”

雍王点点头。

“劳你稍待。”他表情寡淡，黑眸里无喜无怒，“三嫂百日后，再请陛下圣旨赐婚。”


“……你的春衫，娘已经叫人替你赶制了。去公主府赴宴，要体面些。你还想要什么首饰？”侯夫人白氏问。

白慈容贞静恬柔，坐在旁边，笑盈盈看着骆宁。

骆宁也回以微笑：“娘，此事听祖母的。”

“你祖母一年到头不想出门，难得这次如此好兴致，不能叫她扫了兴。”侯夫人说。

骆宁明白，这是试探。

老夫人既没有明确说去，也没有说不去。

侯夫人白氏，却是非常想去。

“您去问问祖母。”骆宁笑道。

她滴水不漏。

侯夫人无法，只得让她回去。

“……姑姑，这次的寿宴，陛下极有可能会去的。大哥这样说，侯爷也这样猜。”白慈容压低声音。

皇帝不去也没事，其他望族主母、功勋子弟，肯定都会去。

在这样大鱼拥挤的鱼塘，想要捞鱼太容易了。

错过了机会，就是在大海里捕捞，辛苦、危险，还可能一无所获。

侯夫人一定要争取这个机会。

上次“被禁足”，并没有叫她害怕，只是激起了她对镇南侯更深的怒意。

“娘一定会带你去的，阿容。”侯夫人声音很轻，不叫任何外人听到，“这一场寿宴的贵人，多如牛毛。”

春宴跑十场，也不如这一场的份量。

侯夫人要弥补，要抓牢机会。

“娘，请帖被老夫人拿走了。”白慈容说。

真不该送去给老夫人瞧。

谁知道成天清心寡欲的老太太，这回竟动了心思。

可这么大的事，请帖又不能不过老夫人的眼。否则镇南侯怪罪下来，侯夫人“不敬婆母”的帽子太重了，她戴不住。

“我会想办法。”侯夫人说。

其实，只需要办妥一件事，此难题就迎刃而解。

骆宁坐在文绮院，把雍王送给她的瑶琴取出，抚了一曲。

丫鬟秋兰说：“大小姐，总感觉琴声缺点什么。”

骆宁笑问：“是不是没了笛子的合奏？”

秋兰恍然大悟：“果真如此。”

又笑道，“在韶阳时，咱们住的宅子，隔壁就是冯夫人的小院。您在后院弹琴时，她总吹笛陪伴。”

骆宁在韶阳的邻居，是一位寡居的冯夫人。她亡夫是韶阳知府。冯氏乃当地望族。

冯夫人只比骆宁大四岁，出身韶阳裴氏。嘉鸿大长公主的驸马，就是冯夫人的族叔。

守寡后，冯夫人心情郁结，搬离了冯氏老宅，独居在城南的小院。

那边种满了翠竹，后山是成片的荔枝树。

骆宁之前在韶阳老宅休养，而后身体渐渐好了，却又感觉住在热闹老宅，反而离群索居。

无人真心待她。

最后一年，她同族长说明，要搬去更清净的地方住。

族长同意了，替骆宁选了城南的宅子，正好与冯夫人隔壁。

此事，还是族长告诉她的：“莫要冲撞了冯夫人。不管是冯氏还是裴氏，在本地有权有势，咱们惹不起。”

骆宁记下了。

搬过去第一日，她叫秋兰做了几样糕点，她领着秋兰送去给冯夫人，算作打个招呼。

冯夫人没出来见骆宁。

不过，她的管事妈妈很热情，翌日就给骆宁回礼，其中竟有好几样名贵补品。

相邻住了一年，骆宁从未正式见过冯夫人的面。

有几次相遇，冯夫人带着锥帽，把自己遮挡得严严实实。

远远瞧着，只觉得她不似南方女子娇小玲珑。她身段高挑，把身边婢女衬托得格外小巧。

冯夫人也没主动与骆宁说话，每次都是她的贴身婢女上前行礼。

骆宁收到过她的厨娘炖的荔枝鸡汤；也收到了一些点心；甚至还有时新布料。


眼神睃向骆宁，认定是骆宁去说的。

骆宁回视她，眼眸深邃，没有含笑，也没有退让。

老夫人：“不告诉我，我就不知道？”

语气不善。

又问，“当时是个什么情景？都跟我说说。”

侯夫人：“当时就她们几个，只是贪玩……”

“祖母，当时我也在摘翠阁，其实我看到了一点事。”骆宁说。

侯夫人眼神发紧。

骆宁把自己知道的，当着侯夫人、三夫人与满室丫鬟婆子的面，一一说出来。

她甚至说：“……我还瞧见了人影，估计是她在底下弄鬼。”

老夫人立马问：“是何人？”

骆宁沉吟，目光瞥一眼侯夫人：“有些眼熟，一时想不起来。但肯定见过的。”

侯夫人神色微动，又很快恢复了平静笃定。

老夫人：“严查，这是阴谋！”

“是，娘，儿媳一定叫人细查。”侯夫人道。

她声音稳、神色里有点焦虑但无恐惧，额角却有一层薄汗。

她不动声色拭去。

老夫人去看了骆宣。

接骨大夫给骆宣定了夹板，她虚弱躺在床上。

老夫人关心了她几句。

又问骆宣，“可是有人害你？”

骆宣从小在侯夫人手底下讨生活，非常清楚谁是她靠山；况且她现在不能动弹，服侍她的人也是侯夫人的，她敢说半个字，就会受尽折磨。

故而，骆宣眼泪汪汪：“祖母，都是我不好，不该贪玩。丢了耳坠，一点小事也计较，非要去找。失足跌落时太紧张，想要拉人一把，连累了阿容！”

她说着说着，泣不成声。

可能是真的很疼，也可能是惧怕。

甚至也有些委屈。

老夫人与三夫人见状，都知道从她这里问不出什么。

她们又去看了表姑娘。

大夫看过了白慈容的手，腕子没有断，可右手关节处肿了一个大包，无比疼痛。

下巴磕到了石头，划出一条不深不浅的口子，整个下巴都肿了起来。

没有折断骨头、没有破相，不幸中的万幸了。

“祖母，三婶，都是我不好。”白慈容也说。

她叫老夫人和三夫人的口吻，比骆宣熟稔多了。

不知情的，只当她才是骆家小姐，骆宣才是客居。

“阿宁姐与阿宣起争执，我不该凑热闹。现在受了伤，叫祖母、姑姑和三婶心疼，还连累阿宣心里过意不去。”白慈容说。

又道，“我本只是想劝架的。”

侯夫人急忙安慰她。

老夫人和三夫人也不好说什么，都在心里感叹她能言善辩。

换做三个月前，骆宁与骆宣姊妹俩都会因为白慈容这席话挨骂。

只是骆宁回家后，发生了很多事，让老夫人对白慈容生出不满、三夫人对管家权有了野心，她们看白慈容的心态变了。

一旦有了挑错的念头，心眼通明，就可以看出一个人本相。

老夫人没做声。

三夫人则想：“好巧的嘴、好毒的心。”

侯夫人继续安慰白慈容：“你吃了这些苦头，好好养着。”

坐了片刻，老夫人由三夫人搀扶回了西正院。

三夫人明着夸大夫人，暗地里又给大夫人上眼药。

骆宁则留在了东正院。

侯夫人要训话。

“你好好的，和你二妹在摘翠阁争执什么？”侯夫人问。

骆宁眼神清透，定定看着她：“娘，二妹丢了耳坠，是当您的面说的。您叫我跟她一起寻找，都忘记了吗？”

侯夫人语塞。

骆宁知晓她本意：故意给骆宁安个错误，然后趁着骆宁愧疚胆怯，套出她的话。

她到底有没有看到那个婆子，是否认得出，以及她是否知道骆宣的计划。